进入2026-27赛季，休斯顿火箭面临的压力比过去两个赛季更加具体。连续两年季后赛早早出局后，球队里几名年轻核心正在成为外界放大审视的焦点。《休斯顿纪事报》记者Adam Spolane撰文指出，谢泼德、申京和乌度卡三人，谁在新赛季承受的压力最大，答案可能并不唯一。

谢泼德：从首发跌到替补，三分命中率只有31%

相比新秀赛季进入轮换阵容时的惊艳，谢泼德上赛季的表现明显退步。这位22岁后卫在球迷中的受欢迎程度很高，但季后赛面对对方球员时却频频被点名。他的接球投篮命中率仅为31%，关键时刻出现不可忽视的失误，防守端也被对手反复针对。

新秀赛季，谢泼德在出战的52场比赛中场均只得到12.6分，而上赛季他打满82场，出场时间提升至26.2分钟。申京的伤病一度巩固了谢泼德的轮换位置，但他在新赛季的出场时间已经不再有保证。不仅申京将伤愈复出，火箭还在选秀中拿下了马库斯·斯玛特。谢泼德必须靠表现去赢得出场时间。

对于一名即将进入生涯第三年的首轮新秀来说，面临续约压力是常态。但由于前两个赛季未能达到外界预期，加上被下放替补，再加上马库斯·斯玛特和塔里·伊森等年轻球员表现更胜一筹，谢泼德身上的不确定性更加明显了。

申京：缺阵时火箭失误率联盟第一，2500万合同或成交易筹码

在效力火箭的前两个赛季里，申京并未得到球迷的足够认可，但上赛季他的缺阵次数恰恰证明了其对球队的巨大价值。在失去他之后，火箭上赛季的失误率高居联盟第一，而此前两个赛季他们一直稳居联盟第11。缺少一个纯正控卫的阵容在场上更加暴露问题，尤其是在第四节的关键时刻。

火箭总经理拉斐尔·斯通在休赛期接受采访时表示，他预计申京能在训练营开始时恢复就绪，申京本人也向媒体透露康复进展顺利。他的回归无疑是个好消息，但他仍需要用出色的表现来巩固首发阵容。

上赛季火箭本可以通过交易申京来填补他留下的空缺，但他们没有这么做。原因有二：一是球队真的认可他的领导力和他为球队带来的无形资产；二是他当时没有交易否决权。如今申京已经拥有交易否决权，他目前身背一份2500万美元的合同。如果他表现不佳，在连续两年季后赛早早出局的背景下，火箭绝对会毫不犹豫地把他的合同与其他筹码打包，以寻求交易升级阵容。

乌度卡：52胜仍被质疑，奢侈税压力逼近

在乌度卡执教的前两个赛季，火箭分别取得了41胜和52胜，而在他到来之前的两个赛季，球队仅赢下20场和22场。上赛季的52胜虽然不算糟糕，但在交易得到弗雷德·范弗利特，且范弗利特打出最佳阵容级别表现的情况下，这并未达到外界所期待的“质的飞跃”。

申京9月份的伤病确实让乌度卡有些难以控制，但火箭在11月份暴露出的问题，直到次年4月依然没有得到解决。目前的阵容完全是按照乌度卡的建队理念打造的，选秀中从波士顿交易来马库斯·斯玛特更是印证了这一点。尽管火箭还聘请了前NBA球员兼发展教练本·沙利文加入教练组，但乌度卡却始终拒绝聘请一位能帮助球队提升进攻的资深助教。

老板费尔蒂塔家族非常欣赏乌度卡，并在2025赛季让他成为了NBA薪水最高的主教练之一。但他们很快需要看到季后赛的成绩，尤其是在上赛季首次缴纳奢侈税，且预计2028年将再次触及奢侈税的情况下。毫无疑问，尼克斯在解雇汤姆·锡伯杜后不久便夺得总冠军的经历，他们全都看在眼里。